JUBILANDO A LOS VIEJOS PRÓCERES

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La foto del encabezado es una histórica imagen de Bjorn Borg junto aun pequeñísimo Andre Agassi que no imaginaba aun llegar al mayor sitial del tenis, convirtiéndose en ícono de una época, al igual que el sueco.
Este hilo intenta, justamente, mostrar casos de trasvasamiento generacional entre jugadores promisorios y viejas glorias en camino al retiro.
Comenzamos con Pete Sampras (19 años y ATP #12), venciendo a Ivan Lendl (30 años y ATP #3). Dos grandísimos "números uno", en pleno US Open 1990.
Particularmente opino que este no es un caso tan revolucionario como podrían ser las irrupciones de Connrors, Borg y Vilas en los 70, donde se aprecia un marcado cambio de potencias, herramientas técnicas y actitudes frente a los "salientes" Laver, Newcombe, etc. Pero hay un factor común en cuanto a la disminución del potencial físico de los veteranos y el menor daño que consiguen con las mismas cartas que le dieron tantos triunfos.
En esta fase de la evolución del tenis, Lendl, Connors y Mc Enroe, por citar tres casos, se encontraron con rivales que se equivocaban menos y que contaban con muy buenos recursos en todos los aspectos del juego.
El video elegido es una selección de puntos ganados por Pete Sampras, por lo que va a parecer una paliza, pero sirve para mostrar la impotencia de un Ivan Lendl que está lejos de ser un rival fácil. Simplemente que para estar a la altura del cambio ya instalado,hacia falta mucho mas.

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1977. Final World Invitational Tennis Classic . Laver ya no puede rendir competitivamente frente a los nuevos reyes jovenes. Aquí, contra Bjorn Borg

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Ken Rosewall estaba en el puesto 9 o 10 del mundo...pero ya tenía 40 años. Y había llegado a la final del U.S. Open, dejando en el camino a 6 rivales, uno de ellos John Newcombe (N°2) .
El tenis era fácil en esa época? Rotundo "no!". Pero una poderosa representación de la inolvidable escuela australiana que había llegado demasiado lejos, estaba entregando el mando a unos pocos revolucionarios de un tenis más trabajado y flamante, encabezado por Borg, Vilas y el vencedor de esta final y N°1 del main draw: Jimmy Connors.
Un par de curiosidades: Es el último año que se jugaría en césped y Rosewall empuña una raqueta de aluminio, mientras Connors usa la legendaria Wilson T2000 de acero.

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Boris Becker, con 33 años y en el puesto #77 de ATP jugaba su último partido. Era en el court central del Wimbledon de 1999 y venía de eliminar en tercera rueda a LLeyton Hewitt, futuro campeón (2002).
Quizá no haya estado físicamente a la altura de un torneo de dos semanas, pues solo le llevó 2 horas en sets corridos vencer a Hewitt y perdería, como se verá en el video, también en sets corridos con Patrick Rafter en menos tiempo ( 6-3, 6-2 y 6-3 en 1:44)
Con Becker se estaba yendo una época de grandísimos jugadores de ataque que comenzaban a no conseguir el nivel de daño al que estaban acostumbrados.
El bajo porcentaje de primeros (47%) y segundos (26%) servicios puede ser una razón personal, pero la diferencia en oportunidades de quiebre ( 17-3 a favor de Rafter) habla de una inferioridad incontrastable.

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Todd Martin, que alcanzó el puesto #4 de ATP en 1999, era un representante de un tenis que se extinguía en forma gradual pero irreversible.
Cultor del ataque permanente, un formato muy norteamericano, lo vamos a ver en cuartos de final del Australian Open 2001.
Ya había comenzado a declinar, pero abandonaría el top-100 recién en 2004.
Martin ya había caído en los 4 enfrentamientos previos con Andre Agassi. Uno de ellos, la final del U.S. Open '99, y su tenis comenzaba a dar muestras de insuficiencia genercional crónica. Fue 7-5, 6-3 y 6-4 y aquí está el resumen del partido en imágenes.

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Stefan Edberg jugaba su último partido en ATP. La desición de retirarse le llegó relativamente joven y con un ránking nada despreciable (#14).
Lo vencería, en Stockholm, su compatriota Niklas Kulti, que en 1989 asombrara al mundo ganando los Grand Slam Juniors de Australia y Wimbledon.
Fue un 7-6 y 6-3, que no torció en absoluto la decisión tomada: dejar el circuito ATP. Un par de semanas más tarde y por Copa Davis, perdería en sets corridos con el francés Cedrik Pioline.
Uno de los mas grandes cultores del "saque y red" se estaba esfumando en un tiempo en que comenzaban a proliferar los especialistas en devolución.
Van los videos de ambos partidos. El match de Copa Davis se presenta en Youtube dividido en 9 partes. Aquí presntamos el último segmento.

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Tim Henman termina su carrera como jugador en 2007, representando a Gran Bretaña y con una victoria frente a Roko Karanusic (CRO).
Pero si nos concentramos en 2006 podemos decir que tuvo mala suerte con los sorteos .Chocó con Federer (3 veces), Nadal (2) , Djokovic (1) y Murray (2). Y tuvo otras derrotas "lógicas" como las que le propinaron Gaudio en Montecarlo, Hewitt en Queen's, Srichapan en Thailandia, Nalbandián en Madrid y Wawrinka en Basel. Pero llegó a 1 final, 2 semifinales y 3 cuartos, colectando victorias sobre Gasquet, Lopez, Stepanek, Hewitt, Safin, Agassi, Soderling, Murray y Ferrer. No parecía nada catastrófico hasta ahí.
Pero 2007 terminó siendo una temporada bastante pobre en la que jugó 13 torneos. En 8 de ellos no pasó la primera rueda, mientras que en el resto perdió en la segunda.
Henman no estaba jugando mal, y lo vamos a comprobar viendo el video de su ante-último partido, perdido en 4 sets frente a un joven Jo-Wilfred Tsonga, que lo dejaba muy expuesto a su inferioridad para cubrir lateralmente la cancha en defensa y reaccionar con vigor a los intercambios del bombardero francés. Se ven puntos excelentes del inglés que hacen pensar que sus motivos para el retiro estaban fuera de lo tenístico, aunque es cierto que se terminaba una era para ese tipo de jugadores

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La carrera de Bjorn Borg se parece a la de Los Beatles: Una marca que perdurará en la historia pero que, al sacar cuentas, no suma tantos años como muchos de sus colegas.
Todo parecería haberse desbarrancado en 1981, año en que con 3 títulos (Roland Garros - Stuttgart - Geneva.) y 3 finales ( Wimbledon - U.S. Open - Milan todas frente a Mc Enroe) termina en el puesto #4 del ránking mundial. Hasta allí, un gran año con el sabor amargo de no concretar su sexto Wimbledon ni su primer U.S. Open. "Big Mac" mas que una sombra fue una penumbra para su carrera.
Los 3 años siguientes lo demuesran: En 1982 juega solamente en Montecarlo, perdiendo en cuartos de final con Yannik Noah. En 1983 juega otra vez solo en Montecarlo venciendo a Clerc y siendo eliminado por Leconte. En 1984 vuelve a jugar un solo torneo (Stuttgart) y lo vuelve a vencer Henry Leconte.
Se desmorona y no vuelve a aparecer en el Ránking hasta 1991, donde sumó algunos puntos perdiendo en primera rueda (un torneo por año hasta 1993) y ya nunca más volvió a la competencia oficial.
Se apagó como una vela, pero billó como Bjorn Borg: Tremendo; casi invencible gran campeón y pilar de la revolución tenística de los años '70.
Vemos la segunda parte de su caída en Montecarlo 1983.