size=200]10/11de junio de 2012 - La Opinión - Fernendo Algaba[/size]
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Fábrica de Raquetas Beliz - Su Historia
Guillermo Vilas, reconocido por la AAT como Capitán Honorario de la Copa Davis y Embajador Mundial del Tenis Argentino. Crédito: Prensa AAT
NOTA I
Siempre con el afán de rescatar historias olvidadas en el tiempo, siguiendo una línea de reseñas históricas sobre empresas familiares argentinas, me interesé por la extinta fábrica de raquetas de madera Béliz, conocidas en todo el país y reconocidas también en el ámbito internacional.
Debido a la escasa información pública sobre la historia de dicha empresa me dirigí al lugar donde funcionaba la fábrica, en la vecina localidad de Pilar, a unos 30 km de Rafaela, que tiene la gran similitud con nuestra ciudad, en su fundador, Guillermo Lehmann, aunque con anterioridad, en 1876.
Pilar cobijó entre sus industrias a la fábrica de raquetas Béliz, que fuera la primera, la mayor y mejor fabricante de raquetas de madera del país.
INICIOS
La factoría fue fundada en 1945 por Nicanor Luis Béliz, hijo de inmigrantes italianos, un prestigioso tenista pilarense de aquellos tiempos, empleado de correos, autodidacta, un “busca” como relata su hijo Raúl Béliz, quien también estuvo al frente de la empresa. Pero la raqueta comenzó a diseñarla mucho antes, cuando trabajaba en la fábrica de pianos La Primera, la única que había en Sudamérica. Y según la anécdota fue luego de perder un partido de tenis con amigos que decide hacer su propia raqueta. “Nadie le había contado cómo la hacían en Inglaterra pero él domina el tema madera y entonces consigue terminarla”, decía un periodista de la revista Todo Tenis en 1985. “Comenzó produciendo 25 raquetas por mes y las vendía todas en Santa Fe, Rosario y Buenos Aires”.
Según material facilitado por la Biblioteca Popular de Pilar, un libro del Centenario de Pilar (1876-1976), en el que se hace mención a dicha fábrica, explaya con orgullo. “El 21 de octubre de 1945 es la fecha de arranque y decisión para esta verdaderamente exigente dedicación artesanal que, llevada a la industrialización y al constante mejoramiento de su producción, logra los lauros actuales que la señalan como entidad privada mayor en nuestro lar pilarense donde Nicanor -ahora acompañado en las tareas por su hijo y por su yerno- dirige las jornadas manufactureras en las que veinticinco operarios capacitados coadyuvan para que desde Pilar surja hacia todo el país y sus limítrofes la mejor raqueta de tenis de esta parte de América…que nutre las preferencias de los mundialistas del tenis y de los practicantes de tan brillante especialidad deportiva.”
La profesora de historia de Pilar, Clara Gilli, aporta su recuerdo: “Tengo entendido que, Nicanor Beliz, siendo empleado de correos comenzó en el garaje de su casa a fabricar raquetas. Con el tiempo se incorporó su hijo y luego su yerno. Fueron buenas épocas, lo que significo adquirir propiedades familiares y viajes a Italia a conocer la tierra de sus ancestros. Tengo entendido que fabricaron para Adidas. Dejaron esa actividad, supongo que debido a las recesiones económicas de nuestro país, quizás no lograron evolucionar lo suficiente a nivel tecnológico. En cuanto a su significado para Pilar fue muy importante y sus productos llegaron a ser ampliamente conocidos, incluso en Buenos Aires. Hace varios años de esto, cuando la fábrica de pianos era única en Sudamérica y la fundición Gatti de gran importancia y la única que subsiste actualmente. Eran ejemplos y demostración del poder económico e industrial de la localidad.”
DIMENSIONES
DE LA FABRICA
Según el libro del Centenario de Pilar (1976): “De la producción tope de una media docena de raquetas iniciales a las dos mil mensuales de la actualidad, estimamos la trayectoria fabril de Béliz y el merecido premio de su prestigio nacional e internacional. Instalaciones propias dotadas, incluso, de una cancha de tenis anexa para la prueba de sus productos y la práctica del juego, y la muy cercana perspectiva de dotar a su planta de sistemas de prensado neumático y de lustrado eléctrico automático, como también el proyecto de ampliación de sus instalaciones…”.
NOTA II
ENTREVISTA A
NICANOR BELIZ
En una entrevista realizada por la revista Todo Tenis a Nicanor Béliz en 1985, a sus 65 años recordaba: “Desde ese entonces el crecimiento fue constante, al igual que el deporte mismo. Fuimos aprendiendo a hacer buenas raquetas y en cantidades suficientes para abastecer la demanda. Nuestra experiencia se fue enriqueciendo y llegamos a hacer una raqueta de excelente calidad que denominamos Béliz de Lujo, a la que considero competitiva con las de mejor nivel en el orden internacional. Antes que la industria nacional se viera tan desprotegida y deteriorada por medio del auge de las importaciones baratas llegamos a tener en pleno funcionamiento nuestra planta de producción de 4.500 m cuadrados de superficie, con una capacidad de producción para 5.000 raquetas mensuales”. -¿Y en qué condiciones se encuentran en la actualidad? “Sobrepasados por la demanda… En Béliz trabajan 30 personas y podemos producir unas 4.000 unidades por mes. De acuerdo a los pedidos deberíamos fabricar 8.000… Fabricar raquetas de maderas requiere contar con buenos artesanos, a los que uno tiene que asegurarles continuidad. No se pueden hacer especialistas de un día para el otro. Por otra parte, hay que considerar que las raquetas se elaboran a partir de una variedad de maderas que requieren un año de estacionamiento y hacer un stock apropiado también implica una planificación.
-Recorriendo la planta hemos apreciado una técnica muy precisa para la realización del producto, lo mismo que alguna maquinaria muy especial. ¿Ustedes han importado cierta tecnología? “Nunca. Todo lo que hay aquí es invento argentino. En una oportunidad estuve en Europa a punto de ir a visitar fábricas de raquetas, pero no se concretó. De modo que cuanto usted ha visto es resultado del trabajo y la experiencia propios. Realmente no sabemos cómo hacen las raquetas de madera en otros países. Sólo sabemos cómo se hacen en Béliz”.
-¿Las maderas que utilizan son de origen nacional o intervienen algunas importadas? “Sólo utilizamos madera del país como el guayaibí, del norte santafesino (el que antes era conocido como palo indio debido a que los indígenas hacían con él sus arcos); guatambú, de Formosa; álamo, cedro e inclusive el orgullo nuestro, fresno americano, que es de aquí mismo. Consumimos este fresno de Pilar y cuando no alcanza buscamos en el sur de Buenos Aires”.
RECUERDOS DE
UN RAFAELINO
Llegaron a producir 58 modelos de raquetas diferentes. Seguramente más de un rafaelino recuerda, haya utilizado y hasta tenga todavía guardada como reliquia alguna de estas famosas raquetas de madera Béliz. Utilizadas por muchísimos tenistas, entre ellos, el gran tenista argentino, Guillermo Vilas. A quien la fábrica le hizo especialmente la raqueta Master ´74-Guillermo Vilas, con la que jugó profesionalmente, pesaba 405 gramos y traía en el centro del mango la cara del campeón.
Ricardo Sola, profesor de tenis rafaelino, del cual podríamos decir que es todo un referente en el deporte de la raqueta, frente a la consulta realizada recuerda con mucha nostalgia: “Por supuesto que hablar de las raquetas Béliz es remontarnos a muchos años atrás. Te puedo decir que fue mi primer Raqueta y había varios modelos, me acuerdo de la Corona y la Gran Prix (una fiel imitación de la raqueta Nº 1 de esa época que era la Maxpli Dunlop).Tuve en una ocasión la suerte de visitar la fábrica (ya que en un momento un nieto de don Béliz vino a tomar unas clases conmigo) y ver cómo era totalmente artesanal y a mano la fabricación de las mismas, uniendo láminas muy finas de madera siendo pegadas una sobre otra. Creo tener alguna por ahí ya que en un momento se la presté al museo, cuando se hizo una muestra del deporte antiguo. Al pasar el tiempo Béliz se internó en tratar de hacer raquetas de acero imitando un poco a la famosa Wilson que usaba Jimy Conoors. Su resultado no fue muy exitoso. Te digo que quien fue siempre el representante y probador de las raquetas Béliz (y quien les decía si había o no defectos) fue nuestro recordado Italo “Chuni” Giacobino quien fue el mejor jugador de esa época y creo que a la altura de Javier Frana que, de paso, empezó aprendiendo con él. Que me acuerde en algún momento la fábrica exportaba sus marcos de madera a Europa (especialmente Italia) y también a "marcas" locales que sólo le cambiaban las calco y le ponían su nombre”.
FIN
Llegaron a fabricar no sólo raquetas de tenis de madera sino también de aluminio y grafito, así como también palos de hockey y raquetas de paddle. Pero debido a diversos obstáculos para seguir logrando el progreso, la fábrica deja de funcionar en 1993, dejando una importante marca en la historia no sólo local sino a nivel nacional e internacional. Nicanor Béliz fallece a los 92 años.
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